Алкоголь вне зависимости от его формы, будь то вино, пиво или более крепкие напитки, с давних времен в любом обществе имеет свое предназначение. В различных религиях при проведении всевозможных ритуалов алкоголь используется в качестве церемониальной или даже сакральной составляющей. Во многих странах при праздновании каких-либо событий принято пить шампанское, а реклама, которая шагает по экранам телевизоров все более плотным строем, не устает убеждать телезрителей, что пиво является неотъемлемой частью плодотворного отдыха. Один из историков, говоря о роли, которую алкогольные напитки играли в жизни общества Англии 17-го века, выразился в том духе, что подобное питье было практически вплетено в материю общественной жизни. Именно ему принадлежали различной важности роли, как во всевозможных церемониях, так и в торговых сделках, в ритуалах и в разнообразных жизненных ситуациях – и праздничных, и траурных.
Впрочем, наравне с теми, кто признает важность роли, которую алкоголь имеет в жизни общества, есть и противники, относящиеся к питию с большой враждебностью. Эта предвзятость достигла наивысшей точки в Америке 20-х – 30-х годов, во время действия Сухого закона. Однако и без действия запретительных законов употребление алкогольных напитков американцами продолжает неуклонно снижаться после того пика. Тем не менее, даже статистика 1989 года показывает, что употребление пива за год составляет примерно 576 банок на человека, так что употребление алкоголя, судя по всему, все еще весьма распространено. Впрочем, 50% всего алкоголя по результатам исследований проблемы алкоголизма только у 10% населения от общего количества тех, кто пьет. И именно эти 10% и есть та группа людей, которые зависят от алкоголя.
